Nou Mèxic? Xile? Afganistàn? No... Mart!
Rocknest és un paratge
sorrenc a la superfície d’Aeolis Palus, entre Pacis Vallis i Aeolis
Mons, al cràter Gale del planeta Mart. L’indret va ser transitat pel
rover Curiosity el 28 de setembre de 2012. La seva càmera d’alta
definició va realitzar un gran mosaic de la zona a base de nombroses
imatges que aquí veiem combinades. La NASA va decidir que a Rocknest
s’utilitzés per primera vegada la cullera del braç robòtic del rover
Curiosity. Amb ella, l’enginy robotitzat va recollir mostres de sorra
que foren analitzades al seu avançat laboratori automàtic.
El
centre de l'escena, mirant cap a l'est des de Rocknest, inclou l'àrea de
Point Lake. Després de captar aquest mosaic, el Curiosity es va
desplaçar de Rocknest a Point Lake. Des d’allà, el rover va prendre
imatges d'una altra vista panoràmica detallada de la zona per tal
d’ajudar els investigadors a identificar roques candidates a la primera
perforació, que es realitzà pocs dies després. El 17 d'octubre del 2012,
a Rocknest es va dur a terme la primera anàlisi de difracció de raigs X
del sòl marcià. Els resultats van revelar la presència de diversos
minerals, incloent-hi feldspats, piroxens i olivina, la qual cosa
suggereix que el sòl marcià té alguna similitud amb algunes terres
volcàniques de Hawaii.
Però la sorpresa més gran de Rocknest va
arribar un any després, el 26 de setembre de 2013, quan científics de
la NASA van informar que el Curiosity havia detectat aigua (d’un 1,5 a
un 3 % en pes) en mostres de sòl de la zona. No és molt, però la sola
existència d’aigua a un món aparentment tan àrid com Mart dispara totes
les esperances d’una futura colonització o fins i tot del descobriment
de vida microscòpica en el propers anys.
Actualment, el rover Curiosity segueix treballant profitosament al cràter Gale de Mart.